ここで、ユズに近い仲間である「スダチ」について述べてみよう。
そもそも、スダチってなんだ？。

　なになに、本によると、スっぱいタチバナということから命名されたとかかんとか。
徳島名産の柑橘類だそうで、酸っぱい酸味で、焼きサンマにふりかけて食うとうまいらしい。
酸味がうまい？。
だったらレモンを使えばいいじゃねえか。

　とか思っていたが、オレ個人としては、北関東で植えられるミカン類は限定されていたから、植えられるものはなるべくたくさん植えたかった。
スダチとやらは耐寒性が強いらしい。
北関東でも大丈夫らしい。

　しかも、樹の大きさは二メートルくらいで小さな樹らしい。
なんといっても、ミカンよりも耐寒性が強いらしい。
この点がとくに魅力的だった。
結局オレ、買って植えたよ。

　成木になっても小さな樹ですむ、ということから、オレは自宅の庭に植えることにした。
スダチは結局二本買ったので、庭に一本植えて、もう一本は畑に植えた。

　だけど、畑に植えたスダチは、冬に落葉して枯れてしまった。
北風が当たると違ってくるようで、直接北風が当たるとダメージが大きくなるみたいだ。
自宅は、北風が当たらないし、日当たりの良い場所に植えたので、こちらのスダチは大丈夫だった。
その後はどんどん大きく育ったよ。

　でもよ、全体的に見れば、スダチの育ちはのろいねえ。
スダチのソダチが悪い？といったら、ダジャレになっちまうが、実が成りだすまで三年とかは全然ダメで、オレの場合だと五年くらいかかったかな。
まったく、伸びが遅えんだよなあ。
今は大きくなったからいいけどよ、柑橘類というのは育ちがのろいものが多いみたいだね。

　一九九七年は結構成った。
といっても、計二十〜三十個くらいか。

　次の年の一九九八年は、収穫がたったの数個だけ。
大幅に剪定したのが原因かもしれない。
よくわからん。

　さらに次の年の一九九九年は、多数の花が咲いた。
み〜か〜ん〜のは〜な〜が咲〜い〜て〜いる〜♪
スダチはミカンの仲間で、白い花で見栄えもよし。

スダチの花　1999年5月22日撮影

　北関東ではミカン栽培は無理気味なので、オレはミカン栽培に一種の憧れがあるが、ミカンの花についてはスダチで一応実現できた。

　幼果もたくさんついた。
百個ぐらいだろうか。
八月下旬ごろには、果実もまあまあの大きさに育った。

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後で果実の写真を入れる
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　九月には、サイズもさらに大きくなって、果汁も充実してきた。
実をちぎりとって、歯を使って、皮をはがすことができる。
スダチは普通こんな食い方はしないけど、ここで中身をガブリと食べると、早生温州ミカンをすっぱくしたような味だ。
スダチは酸味が特徴だろうけど、意外なことにそんなに強烈にすっぱいわけではなく、がまんすれば食える酸っぱさだ。
スダチは、一九九九年は大豊作で、収穫ザクザクとなった。

　九月のころは外観は緑色で、スダチは緑色のときに使うことが一般的らしい。
が、寒い時期になるまで放っておくと、果皮は黄色になるらしい。
黄色になると果汁が減るので、あまり使わない、と本には書いてあったが、サンマが出回るのは寒くなってからじゃねえかなあ。
焼きサンマと緑色のスダチは両立しないのでは？、とオレは思ったが、名産地の徳島県とオレが住んでいる北関東の気候の違いかもしれない。

　一応補足すると、柑橘類の色付きというのは、冬にさしかかって気温が低下しはじめると着色が始まるらしい。
なお、レモンは緑色の状態で収穫しているそうで、専用の管理をして黄色に変化させるらしい。