えっ、ビワ？。
ビワって、どんなのだっけ？。
オレは二十歳のころまで、ビワというものをよく知らなかった。
言葉は知っていたけど、どんな果実なのか、よくわからなかった。
琵琶法師が持っている「びわ」という楽器みたいなものか？。
形は似ているようだが…。

　ついでながら、ビワとイチジクの区別も、オレは長いこと知らなかった。
自分の家にも植えて無かったしな。
オレが育った環境では、身近な果物ではなかったためだろう。

　果樹の写真を見て、それで近所でビワの木を見て、ああ、あれかと、改めて気付いた次第。
この「ビワ」ならよく知ってらあ。
近所にはよくある木じゃねえか。

この写真はオレが撮影したものではなく、 http://www.rr.iij4u.or.jp/%7Et-yamaki/nature/nnatur6.htm から引用したものだ（現在リンク切れ）

　これでようやく、ビワとイチジクを区別できるようになった。
形がちょっとだけ、ビワとイチジクの実は似ているが、しかし、果物としては全然違うものだ。

イチジクの果実

　しかし、本にはここら茨城県では不向きだと書いてあるぞ。
でも、近所にゃビワは成っているじゃねーか。
おっかしーなー、この不一致はどう説明するんだあ〜。
そもそも近所の木を観察すると、結構たくさん成っている。
ウラヤマシイ。
本の方が間違っているんじゃねえか？。

　ビワというのは暖地向きだそうだが、木そのものは寒さにはまあまあ強い方らしい。
といっても、常緑樹として照葉樹林というんだったか、カシの木だったか、そういう木が生えている範囲なら大丈夫らしい。
常緑樹のユズだって、オレんちの近所では生えているからな。
一応の目安としては、マイナス十度以下になると、ビワやユズの栽培は無理らしい。
オレの所ではマイナス十度以下まで下がることはほとんどないから、まあ一応は大丈夫の範囲らしい。

　ビワでとくに問題なのは、冬に開花するそうで、これが大きく関係するらしい。
マイナス七度以下になると、つぼみが枯れてしまうという。
マイナス七度か。
オレんちのあたりでは、時々これくらい冷えるなあ。

　数回ぐらい冷えても、つぼみが全滅するわけではないようだがな。
だから、オレの近所でビワは成ることは成るようだ。
商業流通として経済的な栽培には北関東は不向き、という意味で、本の記述は書いてあったらしい。
冬になるたびに寒害にびくびくしていたんでは、落ち着いてビワの販売・流通なんかできやしねえもんな。
でも、オレは趣味の栽培だから、たまに収穫皆無の年があっても、一応がまんできる。
つまり、オレもビワ栽培はできる、という結果に落ち着いた、というわけだ。

　店でビワの果実を買って、食べたあとに残ったタネをまくと簡単に芽が出る。
近所のビワの木には、タネをまいて育ったものが多いらしい。
タネから育てるというのは、オレにとっては、全く予想外だったな。
現在の果樹は、タネから育てたままの木というのはほとんどなくて、接ぎ木して育てたものが主流だからだ。
なお、タネから育てた木は、園芸本では、実生（みしょう）と呼ぶことが多い。

　ここで、果物のタネ植えと接ぎ木について、ちょいと詳しく述べてみよう。
果樹というのは、本来はタネから蒔いて育てても、同じ果実を成る性質を持っていた。
野生のクリとか、ドングリがそうだな。
ドングリから芽が出て、それがまたドングリの実を成らせても、同じようなドングリが成る。
カエルの子はカエル、というか、あいかわらず似たようなものだが、だが、まったく同じではなく、少しずつ違っている。

　少しずつ違うというのがポイントで、似ているとはいえ、やや大きめの果実とか、ちょっとだけうまい木が生えることがある。
ここで、このタネをとって、再び蒔いて育てて、良い性質の実がなるものを選んで、それを再び蒔いて育てて、良いものを選び、これをまた蒔いて…、という具合に何年も（何十年も？）くり返すと、良い性質で固定化されるらしい。
イネなら一年で収穫できるが、果樹だと実がなるまでに十年ぐらいかかったりして、固定化をやっていると百年以上かかりそうなためか、果樹ではタネの選抜・固定化とかは省略して、接ぎ木することが一般的になった。

　タネから伸ばした苗木のアタマをちょんぎり、良い性質の実がなる木の芽をくっつけてそのまま育てるという、タネから生まれた根っこ部分は、当て馬というかカッコウの子育てというか、寄生生命体に乗っ取られた人間？というか、接ぎ木部分を育てるためだけの奉仕人生（木生？）というか、そういう存在になっている。

　品種改良についても、ここでついでに述べてしまおう。
果樹では優秀な木から切り出した枝（芽）を接ぎ木して広めている。
で、「優秀な木」を作り出す品種改良だが、これは優秀な木同士をかけ合わせて（交配）、そのタネをまいて育てて、良い実が成ったものを選抜する方法が主流だ。
交配と選抜をくり返すわけだが、ただし問題があって、親の木が優秀であっても、平凡な子供ばっかりが生まれてしまうことだ。

　優秀な親木といっても、性質が固定化されているわけじゃなくて、たまたま優秀な星の下で生まれただけで、うまいリンゴやナシのタネをまいても、先祖帰りといって元の野生種みたいな果実が成ってしまう。
ちなみに、柑橘類やブドウは、野生の原種まで極端には劣化しないようだが、親の木の品質ほどではない果実が成ることが多いらしい。

　では、果樹の品種改良はどうやるかというと、まぐれで生まれた（この言い方はトゲがあるな）優秀な親木同士をかけ合わせてタネをとり、生まれた苗木は大部分は野生児みたいなのばっかりが生まれるが、ごくまれの確率で、優秀×優秀＝超優秀という、まぐれのまぐれみたいなヤツが生まれることがある。
これで、品種改良のいっちょあがりというわけだ。
で、これをさらに品種改良するには、このようにごくまれに生まれた超優秀と超優秀のヤツ同士をかけあわせて、ごくごくまれの確率の、まぐれのまぐれのまぐれの超超優秀なヤツを狙うという状態になる。
やればやるほどキツクて難しくなってしまうというのが現状の品種改良だ。

　で、ビワだ。
これは品種改良が進んでいないというか、する必要もないくらいに元々のビワ原種が良かったというか、タネから育てても、ある程度良い果実が採れることがわかっている。
でもよ、実生で、それなりに良い果実が成ればいいけど、良くないのが成る可能性もあるわけだぜ。
なんか不安だなー。
それに、第一、タネからまいた果樹というのは、成り出すのが遅い傾向があるしな。
五年以内で成るならマシだが、十年経っても成らなかったら困る。
やっぱり、オレは接ぎ木されたビワ苗木を買うことにしよう。

　で、通信販売で買うことにしたが、ビワの品種はどういうものがいいか本で調べてみた。
ビワの品種は、二つの品種でほとんどを占めていることがわかった。
茂木（もぎ）ビワと田中ビワだ。
茂木ビワは、甘味が強いが寒さに弱く、田中ビワは、酸味が強いが寒さには比較的強い、という。

　他にもビワ品種はないかと思って調べてみたが、なにしろ北関東に住むオレとしては、寒さに弱い品種を植えるわけにはいかない。
すると、ビワ品種のなかには、大房（おおぶさ）といって、寒さには最も強いビワがあることがわかった。
この大房ビワが欲しかったが、果樹カタログにはまったく載っていなかった。
仕方ないなー。
オレはあきらめて田中ビワを買うことにした。

つづく