カリンというのは、比較的に果実が成りやすいみたいだ。
果実はパパイヤみたいに、黄色くて大きい。
大変見栄えがいいせいか、庭に植えてある家をたくさん見かけるようになってきた。
黄色くて大きな実がたくさんついている光景は、いかにも豊か、という感じがする。
いっちょ、イラストも描いてみるとするか。

オレにしては、うまく描けたような気がする（自画自賛）
　近所のカリンは簡単に育っているように見えたので、オレも植えてみたけど、これが枯れたりして意外と大変！。
「枯りん」どころじゃねーぞ、これはよ！。
事情をもっと詳しく、時間順に述べてみよう。

　田舎のオレんちの近所に、とつじょとして得体のしれない果実が目につくようになったのは、そうだな、十年ぐらい前からだな。
一九八〇年代だ。
でっかい黄色の果実が、木にくっついていたんだ。
まさかパパイヤ？、いやそんなわけがない、あれは何だ？、というわけで、結局それはカリンと判明した。
まったく、パパイヤみたいだぜ。
イメージ強烈！、見栄え強力！、カリンとはすごいもんだ。
これは食えるんか？。

　そのころオレは果樹の本を読みまくっていたから、おかげで知識が一気に増えた。
カリンは食えない。
なんだそれは？。
「カリンは、のどにいい」とか？。
でもオレ、のどは痛くねえぞ。
食い気優先のオレとしては、もっと調べてから植えるかどうか決めることにした。

　果樹の本で調べたところ、カリンは一本でも実が成るとのこと。
病気にも強くて、無農薬でも育つ、らしい。
ただしシンクイムシには注意、とか。
でも、シンクイムシって何だ？。
シンをクウんだから、実の芯に食い込む虫か？。

　カリンの果実は、果実酒に使われることが多いという。
「カリンの果実はいい香りがするので、部屋に置くと良い」と書いてある本もあった。
でも香りの話は、すごくうさんくせーな。
なぜなら、友達の家の軒下にカリンが置いてあったんでニオイをかいでみたら、ヘンなニオイだった。
部屋や車内に置いたら、気分悪くなりそうだ。

　自転車旅行で福島県や長野県に行ったときに、道沿いの家々でヘンテコな果実を見つけた。
洋梨みたいな形というか、下ぶくれで、いかにもうまそうな黄色の果実だった。
八月のころだ。
意外なことにそれは信州で「カリン」と呼ばれている果樹だそうで、正式には「マルメロ」というんだそうだ。
「まるめろ」？、すっごく変な名前！。

　元々は西洋渡来の果物とかかんとかで、外国語の発音が元になったため、こんなヘンテコな名前になったらしい（多分）。
カリンとマルメロは、全体的によく似ているみたいだ。

　ただし大きな違いとして、このマルメロ（信州名カリン）は、加工すれば食えるらしい。
信州の観光みやげもの屋では、菓子をよく売ってるみたいだ。
諏訪湖ぞいの道では、街路樹にマルメロの木が使われていたっけ。
でも、オレんちの近所（茨城県）では、マルメロはまったく見かけないけどな。

　オレの近所（茨城県）では、マルメロの木はまったく見かけないけど、しかしだ！、近くの園芸店ではマルメロの苗木を売っていることが近年増えてきた。
買う人いるんか？、店の経営は大丈夫か？、と心配な気もすっけど、オレの近所でも、いずれはマルメロの果実を見ることができっぺな。

　一九九九年四月十八日に近くの園芸店で、マルメロの苗木に花が咲いているのを見つけた。
この花が、いかにも洋風でございます！ってな感じで、とってもふっくらしてて、淡いピンクで、大輪で、立派！。
すっげーな、こりゃ花木としてもいいかもよ、という綺麗さだ。

この写真はオレが撮影したものではなく、 別ホームページから引用したものだ（現在リンク切れ）
　なにしろ、昨年の売れ残りの苗木にだよ、おしゃれな花がいくつも付いているんだから、咲きやすいのかもしれない。
ただし、マルメロというのは一本では実がなりにくいそうだから、オレは買うつもりはまだないけどな。

　近所でカリンの木を見つけたときは、オレはよく見るようにしていたよ。
当時オレは自転車によく乗っていたので、止めて観察するのは簡単だ。
車だとこうはいかない。

　カリンの果実はよく成っているものが多く、なかなかの豊産ぶりだ。
フムフム、実は成りやすいんだな。
カリンの木は、ポプラみたいにヒョロヒョロッと伸びた長い樹形のものが多かった。
そのため地面の占有面積は一坪以内のものが多く、庭が狭くても植えることは可能みたいだ。

　樹の形、果実の色や成り具合、などなど、カリンというのは全体的に見栄えがする果樹のようで、庭に植えるのに向いているみたいだ。
なんといってもパパイヤみたいな巨大な果実が印象的だ。
ウ〜ム、なかなか有望だな。

　オレはカリンを植えるかどうか考えていたが、一本ぐらいなら植えてもいい、と思えてきた。
よし、植えよう！。
というわけで、苗木を一本購入した。
ちょうどそのころ、親が別ルートでカリンの苗木を一本買ってきたので、結局カリンは二本育てることになった。

　カリンの苗木は、二本とも自宅の庭に植えた。
一年目はわりと順調に育った。
が、問題は二年目だ。

　二年目に、一本があっさり枯れてしまった。
葉っぱが赤茶けて、そのまま枯れてしまった。
原因はよくわからん。
でも、まあ、果樹が枯れてしまうことは時々あることだし、まあ〜仕方ないや。
あと一本は順調に育っているんだから、大丈夫だ。

　でも一本だけじゃ、ちょっと不安ということで、カリンの苗木を新しく一本購入しなおした。
今度は畑に植えた。
自宅の庭と、畑にそれぞれ一本ずつ、というわけだ。
念を入れて栽培だ。
これでよし、と。

　そして二〜三年たったろうか、自宅のカリンは植えてから四〜五年たっていた。
そろそろ実が成ってもいいころだ。

　はたして一九九六年、少しだけどカリンの花が咲いた。
花はピンク色というか赤っぽい色で、近くでみると大輪で、なかなかきれいだ。
花は、ややまばらに咲く感じなので、鑑賞用の花木とするのは無理かもしれないな。
でも、かまわん。
早く成ってくれ！。
この年は、なにしろ花の数がほんの少しだったためか、結実なし。

　確かこの年の夏だと思うが、カリンの根元に黒ずんだオガクズが付いていたので取り除いたら、虫にだいぶ食われていたことが判明した。
なんだかヤベーぞ！。
棒で突っついて徹底的にほじったら、幹の根元の一周のうち三分の二ほどが、皮がなくなってしまった。
なんだこりゃあ〜！。
カミキリ虫の幼虫みたいなのが、木の根元に食い込んでいるらしかった。

　とりあえ汚れたオガクズを丹念に取り除いて、そのあとに、穴ボコへキンチョールを十分に噴霧した。
そしたら駆除できたようだ。
その後は発育よし。

　この年の夏は、枝がいっそうよく伸びた。
枝葉の繁りも充実してきた。
この様子だと、来年（一九九七年）は収穫が期待できそうだ！。

つづく